京都祇園祭，是日本最有名的節典祭典之一。不但是京都三大祭之一，同時也是日本三大曳山祭及日本三大祭。
祇園祭是由八阪神社主辦，為期一整個七月。祇園祭起源日本平安時代，當時日本發生瘟疫，便在京都八阪神社舉行祭祀為求消災解厄。當時日本各藩國各造一花車送到京都祈褔，慢慢演便成現在每年的華麗山鉾巡行祭典。
祇園祭最熱鬧的是七月十七日的名為「山鉾巡行」的花車巡遊，以及七月十四至十六，各「山鉾」在市區展示的「宵山」。「山」與「鉾」是兩種不同外形的花車，鉾比較大型，可重十二噸，車頂上有高約二十五米的矛頭，車身可載十多名演奏祭典音樂的樂手「囃子」。「山」上面不載人，只有代表神靈的木偶「御神體」，重約一噸多。
每年宵山前，山鉾會從倉庫拿出，在街上組裝。山鉾四邊蓋上華麗的大幅刺繡，裝飾得美侖美煥。七月十四至十六宵山期間，更會亮上燈籠，晚上宵山區劃為行人專用區，各山鉾設有售賣記念品的攤位，四週更有各種遊戲、食品攤檔等。當地人會穿上浴衣行宵山，四週奏著祭典音樂，節日氣氛濃厚。
七月十七日山鉾巡行是整個祭典的高潮，傳統鉾上會有一名裝成神明的兒童，現在多以木偶代替。
鉾車頭會有兩名揮著扇子的「音頭取」，鉾上樂手一路奏著音樂。「山」與「鉾」都是人力拉動，拉鉾的車手「曵子」能多達四十人。
巡行由早上九時開始，由四條烏丸出發，圍著市內走一個長方型。巡行最特別的在於山鉾的轉彎位置，山會由曵子整個抬起，轉九十度再放下，至於十多噸的鉾，車手會在馬路車輪邊鋪上竹條再灑水，再由曵子打斜拉偏車頭方向，大約三至四次就可轉九十度繼續遊行。
巡行共有代表京都二十九區的二十九輛山鉾，全部看完要四小時。如果怕擠的話可到巡行路線的後半找位置，人較少，或可從京都市觀光協會買討費的觀覽席，約3000 Yen。
Note:
1)祇園祭「山鉾巡行」與另一日本三大祭-大阪天神祭時間相隔只六天(大阪天神祭, 七月二十四至七月二十五), 時間許可留一週的話，可一次行程參與兩個日本有名的祭典。天神祭是大型的水上祭典，且有「奉納花火」(煙花大會)，風格與祇園祭截然不同。
2)七月十四至十七日京都酒店十分緊張，計劃行程宜盡早。
如預約不到京都酒店，建議住大阪新大阪站附近 。
由新大阪站往京都乘JR火車約30分鐘(540Yen)，京都回程尾班車約11:30PM。
京都觀光協會網頁
http://www.kyokanko.or.jp/index.html
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經編輯刪改阪刊於 U Magazine 245期。
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